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魏晋隋唐时每郡的显贵世家，为一郡所仰望，故称郡望。如太原王氏、陇西李氏等：士大夫以郡望自矜。
古称郡中为众人所仰望的贵显家族，如 陇西 李氏 、 太原 王氏 、 汝南 周氏 等。 明 杨慎 《丹铅总录·郡姓》：“虚高族望，起於 江 南。言今之百氏郡望，起於 元魏 胡 虏之事，何足为据也。” 清 钱大昕 《十驾斋养新录·群望》：“自 魏 晋 以门第取士，单寒之家，屏弃不齿，而士大夫始以郡望自矜。” 鲁迅 《呐喊·阿Ｑ正传》：“第四，是 阿Ｑ 的籍贯了。倘他姓 赵 ，则据现在称郡望的老例，可以照《郡名百家姓》上的注解，说是‘ 陇西 天水 人也’。”
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